一个没有尊严的人，一定是个不成功的人；而一个没有尊严的民族，也注定会是个失败的民族。贫穷和落后，是一个人或者一个民族在发展进程上的差别，但这个人或者这个民族不一定是失败的。阿骨打就是从不愿给辽国人跳舞开始，举起了民族尊严的旗帜，他不怕担当“破坏大辽和女真友好关系”的罪名，不怕大辽国可能采取的经济制裁和军事打击，不怕本部落民众的误解与非议，甚至不怕其他首长的趁机出卖与陷害，毅然决然地对辽国皇帝说不！阿骨打正是用这种傲气赢得了女真人对他的尊重，并逐步统一邻近部落，扩充了实力，连续发动反辽战争，并最终灭掉了大辽。
一、统一女真，觊觎辽朝
女真族是我国东北地区一个历史悠久的民族。唐末五代，契丹族建立了辽政权，女真族逐渐为其控制。辽统治者对女真人实施分而治之的统治策略，把一部分女真人迁到辽阳以南地区，著于辽籍，进行直接统治，史称“熟女真”。还有一部分留在老地方，没被编进辽国国籍的女真人，则称为“生女真”。完颜部就是“生女真”中的一支。公元10世纪中叶，完颜部献祖绥可为部落联盟首领时，完颜部已经非常强大，从邻国购进铁器，修弓箭、造器械，军势大振，开始了对生女真各部的统一。到穆宗盈歌时，生女真各部逐渐统一起来，并且形成了一个强大的军事部落联盟。
完颜阿骨打辽咸雍四年（公元1068年），完颜阿骨打出生于女真族上层贵族家庭。阿骨打自小就雄武有力，行为落拓大度，甚得父亲劾里钵的喜爱。十几岁的时候，阿骨打力大无穷，并以擅长骑射而闻名遐迩。后来，阿骨打跟随父兄四处征战，他作战勇猛果敢，为完颜部统一生女真各部立下了汗马功劳。世祖劾里钵也认为只有阿骨打能够使自己的部族摆脱契丹人的控制。天庆三年（公元1113年），阿骨打继任为都勃极烈，成为女真族的首领。此后，他励精图治，不负众望，即着手增强女真族的军事力量，鼓励部族成员从事农业生产，积蓄粮食，同时，建城堡、修戎器，练兵牧马。另外，阿骨打继续维持对辽帝的贡奉，曾多次派使者到辽朝进行外交活动，暗中刺探军情。他本人也多次朝见辽朝皇帝，对辽朝败政了如指掌。还不时地贿赂辽国的契丹权贵，以麻痹辽统治者。
二、反辽建国，联宋灭辽
辽国君臣的荒淫无道，尤其是对属下女真各部更是残酷无情，强行与女真进行不平等的贸易，在交易中，女真人稍有不恭就要受到凌辱，逼迫生女真缴纳各种土产贡品，还经常派兵深人生女真各部进行屠杀和掠夺，最令女真人忍无可忍的是辽朝“银牌天使”对他们的骚扰。“银牌天使”以其特殊的身份到女真人这里，以索取贡物为名，到处敲诈勒索，不仅搜刮货物，还肆意欺凌女真人，逼迫女真人的妇女陪他们过夜。不论是年轻姑娘，还是有夫之妇，只要是长得漂亮的便指名索要，要她们轮流陪宿。女真人恨透了契丹人，对辽国使者的骚扰掠夺更是怨愤不平。阿骨打认为时机已到，他决心带领女真人反抗辽国的统治，征服越来越腐朽的辽国。
阿骨打厉兵秣马，很快就被辽国人觉察，天祚帝几次派节度使去晓谕阿骨打。但阿骨打也毫不示弱，此后完颜氏几次要求辽帝交还叛逃者阿疏，都没有成功。阿骨打便以此为借口，于天庆四年（公元1114年）九月，阿骨打起兵反辽，他首先进军辽的北方军事重镇宁江州，女真将士奋勇杀敌，阿骨打身先士卒，亲手射杀辽军前线大将耶律谢十，士气大振，很快攻下了宁江州，大获全胜。消息传到辽国都城，朝野震动，天祚帝耶律延禧却不以为然，后来，在众大臣的一再劝说之下，他才派都统萧敌里，副都统挞不野率10万兵马前去抵御女真兵。萧敌里与挞不野率军会合于鸭子河北的出河店，遭遇到女真军队的偷袭，萧敌里与挞不野丢下车仗辎重无数，率军冲出包围，向斡伦烁方向奔逃，阿骨打在后面率军紧追不舍。副都统挞不野被女真兵杀死。阿骨打带将士们在斡伦烁一阵冲杀，杀得辽兵尸首遍地，缴获车马、甲兵及玉器珍玩不可胜计，便鸣锣收兵，不再追杀。
女真部落不久，阿骨打派女真大将仆尴攻克了宾川 （今吉林农安东北东小城子），完颜娄室攻克威州（今辽宁开原东北），辽军大将斡珲、集赛率两路辽军投降，女真人的势力不断壮大。辽天庆五年（公元1115年）正月，完颜阿骨打称帝，诏令天下，取金为国号，称当年为收国元年，因为阿骨打是金国的开国皇帝，史称金太祖。
金朝建立之后，金太祖阿骨打继续进行灭辽战争。在驼门大败辽军，缴获兵械军资不计其数。率部亲征的天祚帝仓皇逃入广平淀行宫，退保长春州。收国二年（公元1116年）四月，金军占领了辽阳府（今辽宁辽阳）城，夺取了东京道的系辽籍女真的住地。至此，金太祖终于实现了对整个女真族的统一。直到天辅五年（公元 1121年）四月，金太祖又组织攻伐，先后攻占了中京大定府、西京大同府和燕京析津府。辽朝濒临最后灭亡。
对于北宋政权，金太祖一直采取友善的态度，和他们维持和平友好关系。天辅二年（公元1118年），宋徽宗遣马政使金，第二年金太祖遣粘木喝等回使北宋，商议联合攻辽问题。天辅四年（公元1120年），宋再遣赵良嗣等使金，最后商定：宋、金联合夹攻辽国，宋取辽的燕京析津府，金取辽的中京大定府。灭辽之后，宋将以前输辽的岁币转输给金；金将后晋石敬瑭时割给辽的燕京一带汉地归还宋朝，这就是历史上著名的宋、金“海上之盟”。
双方誓盟之后，金军迅速出击，先后攻占了中京、西京；而北宋军队在童贯、钟师道统率下，两次围攻燕京都没有破城。天辅六年（公元1122年）四月，金军在宋军的配合下攻占了燕京。至此，辽国在金宋两国合兵攻伐下，已彻底失了抵抗能力，等待它的只有投降或被金国灭亡。
三、致力中兴，功成身死
建国伊始，金太祖就开始了金朝奴隶主贵族的政权建设，在施政纲领中，他在基本上不改易旧俗的情况下，依照本国制度，发展奴隶制度。为确立新的奴隶制占有关系，金太祖首先确立了皇权，即把勃堇、都勃堇、国相发展为中央统治的最高权力机构–勃极烈制。“勃堇”是部落酋长的职称；“都勃堇”是指部落联盟首领：“国相”地位很高，是军事部落联盟首领的辅佐，地位仅次于都勃堇。为了维护旧日同盟的女真各部的统一，金太祖准许各部酋长袭用勃堇名称，同时，又赋予它新的含义，发展为新的勃极烈制。
在金太祖继任都勃极烈后，首先完善了作为军事编制的猛安谋克制度。命令以300户组成一谋克，每10谋克组成一猛安，谋克、猛安分别为百夫长、千夫长。猛安、谋克发展为一种地方行政组织，极其有利于金朝统治者巩固自己的统治和加强中央集权。
女真贵族金太祖称帝后，积极改革社会弊政，在法律方面，确立了新的法制，规定在法令面前没有贵贱的差别，保留了氏族时期某些平等的东西，旨在防止平民破产和沦为奴隶以致减少和削弱了国家兵力来源；还规定对犯人刑、赎并行。为了提高女真人的民族素质，革除原始婚俗，下诏严禁女真人同姓结婚。在文化事业方面，他曾诏令创制了女真文字。建国前，女真人记事传令使用“信牌”，非常不方便。立国后，金太祖马上下令完颜希夷仿照汉人的正楷字，结合本国语言，创制女真文字，天辅三年（公元1119年）八月，文字制成，金太祖下令全国颁行，这种文字在历史上称为“女真大字”。金太祖还注意学习汉族的先进文化，重用汉族知识分子。他曾下诏凡是具有博学雄才的汉族知识分子，一定选送京师。金太祖在位期间还注意发展生产，严禁士兵掳掠；对四方降附者多加优恤，减免他们的赋税，以达到安定民心、发展生产的目的。采取了许多发展经济的措施，对促进东北地区的开发和女真族社会进步作出了积极贡献。
天辅七年（公元 1123 年）八月，金太祖病死于由燕京回师上京的途中，终年56岁。其弟完颜晟即位，是为金太宗。尊他为“武元皇帝”，庙号“太祖”，葬于和陵，后来改葬大房山睿陵。
