他们是一群来自大山的高学历人才。令人困惑的是，在他们完成学业后，并没有选择留在那些繁华便利的大都市，而是毅然决然地回到了属于自己的山村，选择了在故土上扎根。面对这样的人生抉择，有人问赵龙贤——一位华侨大学的毕业生，为什么会做出这样的决定？赵龙贤笑了笑，答道：“在北上广，我需要拼搏，赚取车子、房子，甚至要自己找工作。但回到村里，我不仅有房子和车子，也不必为工作发愁，那我为什么还要待在外面呢？”
同样做出回乡决定的，还有李梅红，她毕业于徐州空军学院。她和赵龙贤是同一年回到村里的，她说：“我们和其他同学的区别在于，我们拥有一种属于我们的独特优越感。”赵成宁则曾在国外学习网络技术，他也放弃了“海归”的光环，回到了家乡，选择成为一名铜业生产工人。他表示：“在英国，我看到的住房条件和我们村的房子差不多，很多英国人开的车也不如我们村民的好。既然如此，我为什么要放弃家乡的优越条件，去外面拼搏？”
这些年轻人回到山村，背后都有一个共同的原因，那就是他们的“老书记”——吴仁宝。吴仁宝是他们从小熟悉的名字，也是他们的榜样。回到他们的家乡——江阴华西村，这个曾被誉为“天下第一村”的地方，正是吴仁宝改变的奇迹。
华西村曾是一个典型的贫困山区，甚至可以说，村民从村子成立的那一刻起，就背负了1.5万元的债务，堪称“贫穷村破”的典型代表。而这一切的改变，正是因为吴仁宝的奋斗和智慧。
吴仁宝，生于1928年江阴华墅乡的一个贫寒农民家庭。14岁那年，家中彻底断粮，年轻的吴仁宝背起捕鱼工具，到江河湖泊捕捞鱼虾，拿到集市上出售，用来换取碎米喂猪，勉强度日。虽然困境不断，但他的毅力和智慧始终未曾动摇。1954年，年仅24岁的他得到了人生中的第一份工作——成为瓠岱乡人民政府的财粮委员，成为了让村人羡慕的“国家干部”。然而，这份工作的光景并未持续太久，三年后因全国经济困难，吴仁宝也“被迫下岗”。
不过，命运并没有将吴仁宝打垮。随着农村改革的步伐，华西村在吴仁宝的领导下发生了翻天覆地的变化。1961年，华西大队成立，吴仁宝成为大队党支部书记。在那个物资极为匮乏的年代，他告诉自己和村民，一定要改变贫困的面貌。他从《人民日报》上读到《大寨之路》报道后，得到了极大的启发，决定带领村民开创一条不同的致富之路。
他和村民一起进行河流改道、土地平整等工程，虽然在当时看起来艰难无比，但他们用七年的时间提前完成了任务。1972年，华西村的面貌焕然一新，村民们纷纷盖起了新瓦房，1300余块零散田地变成了400多块高产的良田，华西村的名字声名远扬。
对于第一次走进华西村的记者来说，这里给人留下的印象格外深刻。他回忆道，自己第一次来到华西村时，那里的村民个个脸色红润、身强体壮，与当时许多地方贫瘠的生产大队形成鲜明对比。据说，吴仁宝在扩种双季稻的同时，便主动开办了农村食堂，保障村民的餐饮质量。早餐有油条、包子，午餐和晚餐都有两荤两素一汤，甚至还有番茄、西瓜等时令水果来解暑。
然而，吴仁宝的远见并不止步于此。1969年，他秘密地创办了一家五金厂。当时，正值全国正在进行“割资本主义尾巴”的关键时刻，吴仁宝心里明白这项举措很可能会引来上级的审查和打压，于是，他采取了极其保密的措施，厂区四周修建高墙，窗户上挂上厚重的窗帘，员工也被要求保持缄默。每当上级检查时，工厂便暂时关闭，所有工人转移到田里劳动，等领导离开后，工厂马上恢复正常生产。
这个五金厂的成功，不仅为华西村带来了巨额利润，更为后来的乡村工业化奠定了坚实的基础。1979年，随着改革开放的浪潮席卷全国，吴仁宝在“家庭联产承包责任制”推行的背景下，提出了“调整产业结构”的计划。他将村里的大部分田地交给能干的农民承包，剩余劳动力则转移到工业部门。许多人对这一方案提出质疑，但吴仁宝坚定不移，最终取得了巨大的成功。华西村开办了冶金、纺织等40多家企业，95%的村民都参与了工业生产，村里的农业也得到了极大的改善。
1992年，华西村迎来了又一波辉煌。那年，邓小平的南巡讲话刚刚发布，吴仁宝迅速召集村党委开会，决定借机“吃足”市场原材料。一个月内，建材价格飙升，华西村民赚得盆满钵盈，传言说吴仁宝开个会就赚了一个亿。但对吴仁宝而言，这还远远不够。
七年后，华西村股份公司成功上市，成为中国首家农村经济综合开发上市公司，华西村也逐渐从一个不起眼的小村庄，变成了全国有名的“电话村”“汽车村”和“别墅村”。
进入千禧年，吴仁宝的步伐依旧未停。他带领华西村与周围落后村庄联合，成立了“大华西”，使得华西的经济版图不断扩展。即便如此，吴仁宝仍未满足，他曾在介绍华西经济时表示，自己希望华西村每年都能进步，年年有新发展，而不是停留在某个高峰。
2003年，年逾古稀的吴仁宝告别了华西村党委书记的岗位，开始了退休生活。记者问他是否觉得华西村能离开他，吴仁宝微笑着答道：“我的看法很简单，华西村能离开我，也离不开我。它过去可能离不开我，但现在，它可以开始离开我了。”这句话透露出他对华西未来的信心和对自己角色的豁达。
2012年，尽管身体状况每况愈下，吴仁宝依然坚持带领华西村的队伍参观北京的“复兴之路”展览。在病重的情况下，他依然不忘总结经验、展望未来，直至最后几天，依旧用清晰的思维安排村里的事务。
2013年3月16日，吴仁宝去世，享年85岁。华西村的村民们深感失落，整个村子都为失去这位“老书记”而悲痛万分。在他的追悼会上，不仅是华西村的居民，还有各地的群众和政府领导，都前来送别他。
他的一生，成就了华西村的传奇，也影响了一代又一代的华西人。吴仁宝的精神仍旧传承在华西村的每个角落，而他所建立的华西村，也将继续在他的指引下走向更加辉煌的未来。
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