网络谣言是指通过网络渠道传播的谣言没有事实依据带有攻击性、目的性的话语，主要涉及突发事件、公共领域、政治人物、颠覆传统、离经叛道等内容。网络谣言具有隐蔽性、炒作性、攻击性、报复性、宣泄性、诱惑性、强迫性等特点。
网络谣言影响新闻真实，特别是突发事件后的网络谣言，容易引起民众恐慌，扰乱社会秩序，消解政府公信力，甚至影响国家安全。《2018年网络谣言治理报告》显示中老年群体更具传谣倾向，网络谣言成为中老年网民遭遇比例最高的网络风险，谣言鉴别力弱、受教育程度度、网龄短、主观幸福感低的中老年群体更易传谣。